... que los Vínculos y las Arcas de la Misericordia fueron instituciones municipales creadas en los siglos XVI-XIX para gestionar el pan, la harina y el trigo especialmente ante los más necesitados?
LOS VÍNCULOS
Mucha gente conoce en Pamplona la llamada Plaza del Vínculo pero, con mucha seguridad, pocos conocerán la razón existente tras el nombre.
El nombre de «Vínculo» procede, según parece, de la vinculación del capital empleado en su fundación a los fines del establecimiento, sin que se pudiera emplear para otros fines, por interesantes y necesarios que fueran.
Eran instituciones que buscaban asegurar el abastecimiento de pan al por menor en las plazas de las principales ciudades a un precio moderado y sin alteraciones bruscas era objeto de los “vínculos del trigo”.
No debe confundirse en absoluto con el llamado Vínculo del Reino que era un fondo que atesoraba los ingresos que servían para atender las necesidades de las Cortes y la Diputación de Navarra. Estos fondos procedían, además, de «del producto del arriendo del tabaco, así como de los impuestos cobrados en las Aduanas sobre algunos artículos de consumo como el cacao o el azúcar.»
EL VÍNCULO DE PAMPLONA
El 2 de septiembre de 1527, los regidores de la ciudad de Pamplona ante la carestía de trigo y pan, se reunerony decideron la constitución del pósito municipal, con una aportación de 32.000 reales (10.000 libras navarras).
Los molinos de Santa Engracia y Biurdana pasaron a ser propiedad del «regimiento» de Pamplona, siendo arrendados cada año a un molinero que, con la harina allí elaborada, surtía a los hornos municipales.
El 20 de marzo de 1933 el Ayuntamiento de Pamplona acordaba la liquidación y terminación de funciones del Vínculo de Pamplona.
LAS ARCAS DE LA MISERICORDIA
Existían también las llamadas Arcas de la Misericordia que también funcionaban como grandes depósitos aunque su finalidad fundamentalmente era el reparto del trigo como simiente. Por el contrario los vínculos almacenaban «grano con destino a la elaboración de pan y su venta al por menor». Mientras las arcas eran propias de localidades más rurales y menores, «los vínculos resultaban casi imprescindibles en las ciudades y villas de mayor población.»
Las arcas, que operaban con un capital reducido y relativamente fijo, recuperaban el capital en especie al finalizar la cosecha y de los mismo prestatarios. Sin embargo los vínculos funcionaban todo el año, eran instituciones municipales gobernadas por un vinculero y una junta de vínculo y abastecía los mercados y las plazas locales respectivas. En la venta a panaderos autorizados se fijaba el precio máximo de venta al público. En épocas de bonanza obtenían beneficios, pero, por contra, con las carestías, frenaban la inflación endeudándose la institución a cuenta de la hacienda municipal. Los vínculos, que suponían un beneficio para los habitantes de localidades grandes, al acaparar de forma inmediata gran parte del trigo que salía a la venta, encarecían los mercados rápidamente en perjuicio del entorno rural.
OTROS VÍNCULOS CONOCIDOS
Además de Pamplona hay noticias de instituciones análogas en Tudela, Estella y Puente la Reina (1575), Sangüesa, Olite y Tafalla (1576) y otros lugares como Viana (1608), Villafranca (1716) y Cintruénigo (1724). La lista se completa con Ablitas, Aibar, Aoiz, Arguedas, Artajona, Cabanillas, Cascante, Corella, Falces, Fitero, Leache, Leiza, Lodosa, Los Arcos, Lumbier, Marcilla, Milagro, Miranda de Arga, Obanos, Peralta y Ujué.
