Jerónimo de Ayanz y Beaumont

Guenduláin (Navarra), 1553 – Madrid, 23 de marzo de 1613

 

Fama

Tras la muerte de Jerónimo de Ayanz el 23 de Marzo de 1613 a los sesenta años, escribió de él Lope de Vega:

Tú sola, peregrina no te humillas.
¡Oh muerte! A don Jerónimo de Ayanza,
tu flecha opones a su espada y lanza
y a sus dedos de bronce tus costillas.
….
Pues, Muerte, no fue mucha valentía
si has tardado en vencerle sesenta años
quitándole las fuerzas día a día.

En estos versos puede verse que Jerónimo de Ayanz no fue un don Nadie, sino una figura relevante en la España de su tiempo. También que Lope lo admiraba; y que en concreto admiraba su valor, en especial en el terreno militar, así como su fuerza. Tenía razón Lope al admirar esos rasgos; pero en la persona de Ayanz había otros que él no cita ahí y que eran todavía más admirables.

Familia

Jerónimo nació en 1553 en el Señorío de Guenduláin, cerca de Pamplona. De familia noble y beaumontesa. Su abuelo participó en la toma del Castillo de Maya contra los agramonteses. También destacó en la batalla de Noáin contra los invasores franceses; y en la rebelión de los Comuneros luchó a favor de Carlos I. Su padre luchó en San Quintín contra los franceses. Tuvo el cargo de Montero del Rey Felipe II al que acompañó frecuentemente en cacerías.

Por esta trayectoria familiar, y por la suya propia merece por tanto que su persona sea dada a conocer y homenajeada por los primeros.

Formación y hazañas militares

Al ser el segundo hijo, Jerónimo no heredó el Señorío de Guenduláin. A los catorce años (en 1567) fue enviado a Madrid a la Corte, donde fue paje del Rey y recibió la mejor educación posible en la época, similar a la de los infantes reales y a la de los más altos personajes de la Corte. Estuvo en ese puesto cuatro años (hasta 1571). En ese momento orientó su vida hacia la actividad militar, donde el valor y la fuerza física que Lope señaló tuvieron un papel importante.

Hemos visto que Lope se refiere a sus “dedos de bronce” porque era tal la fuerza que tenía Jerónimo que con los dedos -se dice- perforaba un plato metálico. En su obra “El peregrino en su patria”, vuelve a decir Lope: “… grandes fuerzas tiene y ingenio don Jerónimo de Ayanza”. Aquí sí menciona Lope una nueva faceta muy importante de Jerónimo de Ayanz: el ingenio, del que hablaremos. Volviendo a lo militar cabe señalar lo siguiente:

• • Participó y destacó por su valor en batallas en Flandes. Juan de Austria comentó a Felipe II sus hazañas en dos cartas. Resultó herido muy grave.
  • En 1580-81 participó en batallas en Portugal contra quienes se oponían a que Felipe II ocupase el trono portugués. Volvió a destacar.
  • En 1583 evitó el atentado de un francés contra Felipe II.
  • Tras la derrota de la Armada Invencible (1588), los ingleses enviaron barcos (capitaneados por Drake) para saquear las costas gallegas. Jerónimo y su hermano formaron a su cargo una Compañía para defender La Coruña. En mayo de 1589 combatieron contra los ingleses de Francis Drake y su Armada Invencible inglesa o Contraarmada, destacando por su valor.

Cargos

Felipe II lo premió con compensaciones económicas y haciéndolo Caballero de la Orden de Calatrava en 1580. Llegó a ser Comendador de la Orden.

En 1584 (31 años) se casó con Blanca de Ávalos, una noble de Murcia que murió pronto sin darle descendencia. Contrajo segundas nupcias con su cuñada Luisa. Tuvieron cuatro hijos. Vivió algún tiempo en Murcia, ciudad a la que se sintió muy unido, de la que fue Regidor, y donde quiso ser enterrado. Fue representante de Murcia en la Corte. También fue Gobernador de Martos (Jaén) de 1595 a 1597. Suya fue la iniciativa para que parte de la flota naval de Barcelona residiera en Cartagena (desde entonces, de forma permanente hasta hoy día) y paliara la incesante piratería que sufrían las costas del litoral mediterráneo meridional.

En 1597 fue a vivir a Madrid. Cuando en 1601 la Corte se trasladó a Valladolid con Felipe III, y cuando en 1606 la Corte volvió a Madrid, Jerónimo trasladó también su domicilio; lo que indica que ocupaba un lugar relevante en la Corte.

En 1597 fue nombrado Administrador General de las Minas españolas (siendo Gobernador en Martos había adquirido conocimientos sobre minas). Visitó unas 550 para conocer su situación y sus problemas y mejorarlas. Esta nueva ocupación estimuló una faceta muy importante de su personalidad: la de inventor de artefactos técnicos.

Cuando estaba visitando las minas de plata de Guadalcanal (Sevilla) le llegó la noticia de la muerte casi simultánea de sus cuatro hijos en Madrid. Parece que encajó el golpe con valor y serenidad admirables. No volvió a Madrid, continuó desempeñando su trabajo.

Un accidente debido a emanación de gases tóxicos causó la muerte al colaborador más importante de Jerónimo. Si no ocurrió lo mismo con él se debió a su gran fortaleza física. A pesar de ella, su salud quedó muy quebrantada y le costó mucho recuperarse.

Escribió un informe (“Relación”) dirigido a Felipe III sobre la situación de las minas en España y sobre mejoras necesarias. No estuvo en América, pero hizo propuestas para mejorar y solucionar problemas en las minas de Potosí.

Fue también miembro del Consejo de Hacienda de Su Majestad y Primer Caballero de la Reina.

Polifacético

Tuvo dotes como pintor. Se las reconocieron el suegro de Velázquez, Pacheco, en su libro “Arte de la Pintura”, y otros.

Fue también hábil en el toreo a caballo, según comentó el portugués Tomé Pinheiro en su obra “La Fastiginia”.

Tuvo también afición a la música y aptitudes para el canto y la composición. Se escribió de él que “tenía este caballero una poderosa voz de bajo, y a más de cantor excelente, fue compositor de mucho numen” (Biblioteca de autores españoles, tomo VIII).

Inventor

La responsabilidad de mejorar las explotaciones mineras estimuló su faceta de inventor. No se limitó a hacer dibujos sobre aparatos más o menos imaginarios, sino que además de diseñarlos los construyó. Señalemos algunos de ellos:

• • Una balanza de precisión de pesos muy ligeros (para pesar “hasta la pata de una mosca”).
  • Un método para conocer el meridiano en el que se encuentra un barco o un lugar.
  • Nuevos y mejores hornos de fundición de metales.
  • Técnicas y sistemas nuevos y mejores de cocimiento de los metales extraídos.
  • Un instrumento para desalinizar agua del mar mejor que los existentes.
  • Un sifón para eliminar el agua de las galerías de las minas y lavar los minerales extraídos.
  • Distintos tipos de molinos.
  • Una presa con forma de arco convexo para mejorar la resistencia a la presión, acumular más cantidad de agua y mejorar el riego.
  • Bombas para achicar agua de los barcos mejores que las existentes en la época.
  • Un traje de buzo (Leonardo había hecho dibujos pero no los había llevado a la práctica). Fue probado con éxito ante Felipe III. El buzo estuvo sumergido en el Pisuerga hasta que el Rey, pasada una hora, ordenó el final del experimento. Invento muy interesante a juicio de Jerónimo para recuperar tesoros de barcos hundidos y extraer perlas y coral del fondo del mar.
  • Un barco sumergible (submarino), en el que resolvió el problema de la renovación del aire. No logró poder acceder a grandes profundidades, soportar una presión enorme del agua.
  • Una máquina de vapor (eyector de vapor) que servía para renovar el aire de las galerías de las minas y evitar accidentes. También para vaciar el agua de las galerías inundadas. Igualmente probó que el invento servía “para dar aire fresco a las habitaciones”. Señaló que podía utilizarse para elevar el agua y subirla a las casas y poblaciones.
  • Felipe III encomendó a dos doctores ilustres la tarea de estudiar y calificar los inventos (en número de 48) de Ayanz. Su informe fue favorable. Felipe III le concedió en 1606 un privilegio por invención, una especie de reconocimiento de patentes que garantizaba en teoría la exclusiva explotación de los inventos. Sin embargo el Rey era poco aficionado al progreso técnico y no apoyó a Ayanz de una manera decidida, como habría sido de desear.

Al dejar el cargo de Administrador General de Minas (1604) hizo algunos intentos de crear su propia compañía minera. Sin embargo era ya un hombre mayor para le época (tenía más de cincuenta años), Esta circunstancia, y el hecho de haber perdido a sus cuatro hijos y no tener descendencia no estimulaban esta faceta de emprendedor.

Intentó entrar en el negocio de extraer perlas valiéndose de su invento del traje de buzo. También trató de encontrar y explotar la antigua mina que da nombre a “El Escorial”. En 1611, creó junto con otros una compañía para explotar la mina de plata de Guadalcanal ya citada. Se quejó de obstáculos burocráticos. Le quedaba un año y medio de vida. En los estatutos de la Compañía se señalaba que un porcentaje de los beneficios se dedicaría a obras piadosas.

Final y conclusiones

Parece que al final de su vida sufrió una enfermedad paralizante. Las decisiones que tomó y escribió en sus últimas voluntades indican que vio venir la muerte, que se preparó para ella y que la aceptó cristianamente. Pidió que sus huesos reposasen en Murcia.

Según describen algunos biógrafos, fue un hombre afectuoso y compasivo. De su mujer, Luisa Dávalos, un esposo amante, como escribe en su testamento. Y no le faltaba consideración hacia sus congéneres como lo atestigua al acoger en Martos a una joven, repudiada por su hermano, del que tuvo un hijo. Era una época muy dura socialmente para madres solteras que había cometido tan «grave pecado».

Fue todo lo contrario de un aristócrata ocioso o parásito: un hombre activo, valiente, polifacético, inquieto, emprendedor, creador. Para algunos, el mayor inventor español. Por todo ello, Jerónimo de Ayanz merece ser rescatado del olvido, recuperado como uno de los hombres ilustres de los que Navarra puede estar orgullosa y homenajeado.